Le Plateau des Bolovens, un circuit trop touristique…

Le plateau des Bolovens est un lieu incontournable du Laos. Beaucoup de touristes s’arrêtent dans cette région pour y faire une boucle en moto afin de ne pas louper une miette de ses paysages incroyables remplis de cascades et de petits villages typiques laotiens. En gros, si on a un faible pour les cascades, l’eau fraiche et la végétation dense : le plateau des Bolovens est fait pour nous ! Etant donné la renommée de la région et le fait que la dernière cascade que nous ayons vu remontait aux chutes de l’éléphant à Dalat, nous avons donc décidé d’enfourcher une moto pour 3 jours pour faire la Grande Boucle du Plateau des Bolovens. Mais quelque part, nous avons été un peu déçus…

Nous sommes donc arrivés à Paksé depuis les 4000 îles (infos pratiques en bas de page), le point de départ du Plateau des Bolovens, avec Camille et Amandine pour y passer la nuit et partir dès le lendemain avec le strict minimum sur le dos (un slip pour 3 jours ça fera l’affaire, non ?…) et l’adrénaline sous le coude : et bien oui c’était notre premier « road trip » en moto alors on avait la patate une fois de plus !

Si vous n’en n’avez pas assez, vous pourrez voir encore plus de photos en bas de l’article :)

Paksé et « Le Belge » : la désillusion

À part pour déposer vos sacs et partir sur le Plateau des Bolovens, Paksé n’est pas une ville à grand intérêt. Il y a bien entendu un temple au sud mais en réalité, la plupart des touristes ne sont là que pour une ou deux nuits dans l’unique but d’y laisser leur sac et de louer une moto pour aller voir ce qui se trame sur le plateau des Bolovens.

La ville en elle-même n’est pas très jolie. Par contre, pour la petite astuce, le marché est plutôt sympa pour y faire vos emplettes avant de partir sur le Plateau des Bolovens. Il se trouve au Sud-Ouest de la route principale. Nous y avons emporté notre butin de petites bananes délicieuses pour la route et le soir nous y avons mangé pour trois fois rien en optant pour des rouleaux de printemps, des brochettes et du sticky rice (c’est le riz typique d’ici servi dans des petits paniers tout mignon. Pas de publicité mensongère, je peux vous dire que ça blinde bien le corps).

Dormir pour pas cher à Paksé

À Paksé souvent on s’en fiche royalement du lieu où on va dormir car on sait pertinemment que l’on va y rester que pour la nuit. Comme le lieu est assez touristique, nous avons pas mal tourné avant de trouver une chambre pas chère. Audrey et Alex que nous avions rencontré aux 4000 îles nous avaient indiqué « Phonesavanh Guest House » (à 50000 kips la chambre) comme étant la moins chère. On vous la file pour info mais malheureusement pour nous elle était « full full ».

Nous avons donc fini par arriver chez « Khaemse Guest House« , qui se trouve tout au bout de la rue de « Phonesavanh ». Les hôtes sont très sympas et souriants. Même si le lieu est un peu rudimentaire, il y a une terrasse en bois avec vue sur le Mekong et de quoi faire notre popote gratuitement (vous avez tous les ustensiles). Nous nous sommes fait un succulent plat de nouilles instantanées avec des légumes du marché le tout pour quelques centimes. Il y a des chambres avec salle de bain et d’autres non mais si comme Greg vous n’êtes pas trop friands des douches froides, criez un bon coup et ça ira tout seul !

Louer une moto à Paksé pour faire le Plateau des Bolovens

Pour faire la boucle du Plateau des Bolovens, il nous fallait à tout prix une moto ou un scooter. On apprend d’ailleurs rapidement que ce sera davantage une moto semi-automatique plutôt qu’un scooter car c’est beaucoup plus simple pour la manier et gravir quelques montagnes ! Même si vous êtes novice, c’est plutôt bon à savoir.

Par contre, en tant que motard, il faut faire attention car on est souvent surpris : le passage des vitesses est inversé au grand désespoir de Greg. le point positif c’est que j’ai eu la chance et le privilège de conduire une moto pour la première fois de ma vie ! Avec un moniteur comme Greg et une petite moto comme celle-ci, ça roule comme sur des roulettes !

Miss Noy et Le Belge, un petit goût amer

Lorsqu’on fait le Plateau des Bolovens, on entend souvent parler du fameux « Belge » et de « Miss Noy » pour louer des motos. Amandine et Audrey ne juraient que par ce « Belge » et nous les avons donc suivi les yeux fermés car il semblait que ce soit LE bon plan de Paksé et des Bolovens.

LES POINTS POSITIFS :
– Tous les jours à 18h, il fait une petite réunion avec les touristes qui souhaitent lui louer une moto pour faire la boucle du Plateau des Bolovens et vous indique TOUTES les informations à connaître : cascades, Guest House, plantations de thé et le tout avec une carte ! Prenez des notes !
– Pour les méfiants, en louant ses motos à 60000 kips par jour, vous avez la garantie de la qualité des motos et vous êtes sûr que tout ira bien sur votre parcours. Il fourni même un cadenas pour les motos.

LES POINTS NÉGATIFS :
Pourquoi un petit goût amer me diriez-vous ? Tout simplement car :
– Victime de son succès, il n’a parfois pas assez de motos pour tout le monde.
– La cause : désormais, il accepte les réservations par mail ou téléphone.  Donc si on veut absolument ses motos, le mieux est de réserver à l’avance, comme tout le monde va finir par faire : Tél : +856 20 2227 2278 / email : noy7days@yahoo.com. Si vous ne pouvez pas, faites comme nous, courrez le voir et inscrivez-vous à la réunion d’info pour 18h pour avoir le maximum de chance d’avoir une moto.
– On a eu le sentiment sur le parcours que ce « bon plan » se transforme petit à petit en « tour operator » que tous les touristes suivent à la lettre.

Louer une moto : l’alternative

Comme le Belge ne peut délivrer une moto pour tous les touristes, il a eu la sympathie de nous rediriger vers un autre loueur dont les motos étaient très bien : « Alisa Guest House« . Les motos sont de bonne qualité et si l’on prend 2 jours de moto et plus, le prix passe de 60000 kips à 50000 par jour. Vous pouvez laisser vos sacs gratuitement pendant votre « road trip ».

Les Boucles du Plateau des Bolovens : ne pas partir tête baissée

Les bons à savoir

Avant de partir sur le Plateau des Bolovens, voici quelques petites infos que nous avons pu remarquer à prendre en note :
– pour les filles amatrices de cascades, il ne vaut mieux pas se baigner en bikini car pour eux c’est comme si on faisait du nudisme.
– faire attention aux sacs quand on se baigne dans les cascades. Étrangement, il y des sacs qui aiment bien se faire la malle.
– prendre des vêtements chauds car du côté de Ban Nong Oy, dès 16h ça commence à cailler sévère.
-se lever tôt pour faire les cascades car dès 16-17h ça se rafraîchit et la nuit arrive vite.
– prendre un masque ou quelque chose pour couvrir sa bouche car sur les routes les camions nous envoient plein de poussières.
– prendre de bonnes chaussures car il y a pas mal de chemins très escarpés et boueux pour descendre voir les cascades de plus près
– attention à l’essence : dans la zone de Sekong à Ban Nong Oy il y a une pénurie de station essence. Il vaut mieux donner à boire à sa bécane avant le drame !
– payer les parkings de moto. Même si c’est assez énervant de payer juste pour aller voir une cascade, au moins on est sûr de la retrouver à son retour.
– avoir un cadenas et une chaîne pour éviter qu’on nous pique la moto.

Petite boucle ou grande boucle ?

À peine arrivés, la première question que l’on se pose c’est « alors on se fait la petite boucle ou la grande ?« .
Avec les filles, on avait entendu dire que la Grande Boucle valait le coup alors comme on avait un peu de temps, nous n’avons pas hésité une minute et on s’est lancé. Et HEUREUSEMENT car c’est en faisant la Grande Boucle que nous avons vu les plus jolis paysages. Il ne faut pas se leurrer, si vous voulez vous écarter « un peu » des touristes, mieux vaut opter pour la Grande Boucle et passer du temps au niveau des cascades de Tayicsua. Notre coup de coeur et de loin !

La Petite Boucle se fait facilement en 2 jours, en dormant une nuit à Tad Lo. Voire en 3 jours si vous voulez vraiment prendre votre temps.

Pour la Grande Boucle, nous l’avons fait en 3 jours en nous arrêtant à Tad Lo la première nuit et la seconde nuit à Ban Nong Oy. Idem, si vous avez un peu de temps, ça peut être intéressant d’allonger le périple et de vous faire toute une journée dans les cascades de Tad Tayicsua. On vous donne tous les détails par la suite.

La carte du Plateau des Bolovens : notre périple version croquis

Comme les coloriages parlent d’eux-mêmes, on a préféré vous faire un récap de notre parcours pour vous dire ce qui nous a plus ou non dans la Grande Boucle du Plateau des Bolovens. On espère que cette carte pourra servir à de futurs voyageurs :
Pssst : vous pouvez la télécharger à la fin de l’article, ce sera beaucoup plus simple sur la moto :) 

Le Plateau des Bolovens vu par l’oeil des Bloup Trotters

Même si le Plateau des Bolovens a sa petite renommée, nous n’avons pas peur de révéler au reste des voyageurs que le Plateau des Bolovens ne nous a pas transcendé… Et pire, si nous avions su avant ce à quoi nous nous apprêtions à vivre, nous aurions sauté cette étape là, et nous serions restés plus longtemps dans la Boucle de Thakhek que nous avons fait quelques jours après.
Mais ne vous inquiétez pas, nous avons tout de même passé de très bons moments que je m’en vais vous conter, qui resteront graver dans nos petites têtes…

Tad Lo ou le village de Mama Pap

Après avoir enfourché nos deux bolides avec Greg et Amandine pour pilotes, nous sommes partis vers 9h du matin de Paksé pour arriver sur les coups de 11h à Tad Lo. Concrètement, on a pas mal tracé car la route pour arriver jusqu’à Tad Lo n’est pas folichone. Nous avons croisé quelques villages de-ci de-là mais sinon aucun relief apparent, juste du plat. Tant mieux finalement car nous avons pu profiter pleinement du calme du village de Tad Lo et de la gentillesse de Mama Pap, notre première Guest House.

Mama Pap et ses plats copieux :

Mama Pap a été l’un de nos coups de coeur de la Boucle du Plateau des Bolovens. Niveau confort, c’est un homestay. En gros, c’est comme si vous retombiez en enfance et que vous faisiez une « pyjama party » à 20 dans une énorme pièce jonchée de lit côte à côte. Côté toilettes, un trou et un sceau pour la chasse d’eau feront l’affaire et pour l’eau chaude… sans commentaire ! Ça a le mérite d’être typique. Au départ Mama Pap fait un peu bourrue mais en fait elle est adorable ! Et côté cuisine : ce n’est pas forcément raffiné mais les portions sont enOooormes ! Surtout le banana pancake au chocolat. Greg était plus qu’aux anges !!!

Sinon, si vous voulez des plats plus raffinés mais moins copieux (on ne peut pas tout avoir), à l’angle de la rue juste avant de tourner vers chez Mama pap se trouve un petit resto en bois. Là, on a gouté au « chicken sweet and sour », il est à tomber par terre !

Voir des éléphants prendre leur bain :

À Tad Lo, nous avions entendu parlé qu’il était possible de voir des éléphants ! OUI en vrai de vrai ! Et qu’à 7h30 ou 16h30, on peut même les voir prendre leur bain. Ça se passe au « Tadlo Lodge Hotel » (un peu plus haut dans le virage) Comme nous n’y étions pas aux bonnes horaires, nous y sommes allés à l’improviste et il est vrai que nous avons été un peu déçus car les deux éléphants étaient certes dehors mais attachées à une chaine. Chez Mama Pap, d’autres voyageurs nous ont dit que c’était sympa d’aller les voir prendre leur bain mais nous n’avons pas eu le coeur à cela…
J’ai juste eu le temps de prendre son oeil en photo mais il me semblait bien triste…

Apprécier le panorama de la cascade de Tad Soung :

Ce n’est pas la cascade Tad Soung en elle-même qui vaut le coup mais le panorama qu’elle nous offre : presque 180 degrés d’étendues devant nos yeux. Pour un peu d’adrénaline, on s’est approché du vide mais très rapidement car 80m, ça fait haut tout de même…

Cette cascade nous aura valu pas mal de questionnements avant de comprendre où elle se situait vis à vis de Tad Lo. Et bien oui, même à 4, l’orientation n’était pas là. Nous avons fait une première halte dans le village sur pilotis de Tad Soung qui se trouve en réalité au pied de la cascade. Les enfants du village nous indiquaient la direction de la cascade « waterfalls, waterfalls« , mais ils ne nous inspiraient pas confiance donc nous avons fait deux équipes de 2. Greg et moi sommes partis en repérage pendant que Amandine et Camille faisaient le gués. On a vite compris que nous étions en bas donc on a rebroussé chemin pour reprendre nos motos et arriver par le haut de la cascade.

Se baigner aux côtés des locaux dans la cascade de Tad Lo :

Juste à côté de Tad Lo, se trouve une bien plus petite cascade de 10m de haut, nommée « Tad Lo Waterfalls« . Facile à se rappeler.
Comme nous étions KO, nous y sommes allés un peu par obligation (en mode, « il y a une cascade, il faut la visiter« ) et finalement ce petit moment posés sur un rocher en haut de la cascade nous a vraiment fait du bien. Peu de personne le savent, mais selon nous : c’est un endroit idéal pour se baigner. Vers 17h, les villageois viennent ici pour se doucher et laver leurs affaires. C’est rigolo à voir ! En remontant vers nos motos, le reste du village était en train de s’occuper de leurs petits potagers situés juste à côté du haut de la cascade. Ils en prennent tellement soin que tout semble appétissant !
C’est avec le sourire que nous retournons chez Mama Pap pour piquer un petit somme avant de manger car avec la route on est plus que KO…

Maï Savanh Lao : une ferme de soie et de thé à l’ambiance étrange

Nous sommes partis tôt de chez Mama Pap après avoir enfilé un bon gros banana pancake au chocolat dans le but de faire un maximum de choses pour notre deuxième jour dans le plateau des Bolovens. Notre effectif s’est réduit de moitié car Camille était malade. On les quitte en espérant qu’elle se rétablisse au plus vite ! De notre côté, le beau temps n’est pas au rendez-vous mais on souhaite tout de même tenir notre itinéraire.

Le Belge nous avait parlé d’une fabrique de soie et de thé qui nous intéressait alors on a voulu y faire un tour.
Franchement, les plantations sont belles et le concept de l’organisation est vraiment pas mal cependant, l’ambiance en elle-même est un peu étrange. Peut-être à cause de notre guide suissesse ou peut-être à cause du temps, toujours est-il que nous nous sentions pas trop à l’aise dans nos baskets. Bilan, on à quand même appris des trucs et on a failli goûter à des vers à soie mais curieusement, l’appétit n’y était pas…

Rouler au milieu des montagnes et des petits villages

Il est l’heure pour nous d’entamer LA plus belle partie de la Grande Boucle du Plateau des Bolovens. Jusque-là, les paysages ne nous avaient pas transcendé surtout après avoir traversé la Chine et le Vietnam. Mais c’est entre le village de Sékong et le village de Ban Nong Oy que nous avons réellement pu apprécier à sa juste valeur le Plateau des Bolovens.

Tad Katamtok : une jolie cascade qui ne se laisse pas approcher facilement

Nous avons fait un bref arrêt à la cascade de Tad Katamtok (vous l’aurez compris : « tad » veut dire « cascade » en laotien). Elle n’est pas facile à trouver car le plan n’est pas à l’échelle.
Une fois sur place, on aperçoit de loin une très grande chute et franchement c’est vrai que ça a de la gueule ! Forcément en tant que bon voyageur, on souhaite se rapprocher pour voir la chute de plus près. Malheureusement, avec mes genoux en papier, même avec mes genouillères, le chemin devient trop difficile pour moi. Imaginez une descente raide avec de la boue par endroit et jute quelques bambous pour s’agripper. Au milieu de la descente je suis obligée de rebrousser chemin en laissant l’appareil à Greg pour immortaliser la cascade de près. Je le laisse cavalcader au loin pendant que je remonte difficilement en mode escalade. Une fois de retour avec les photos, clairement elle vaut plus le coup de la voir d’en haut !

Tad Tayicsua : les plus belles cascades du Plateau des Bolovens

Concrètement, si nous devions refaire le Plateau des Bolovens, c’est ici que nous passerions le plus de notre temps.
Pour la trouver, il faut faire une petite séance de tape-culs en empruntant le chemin à l’entrée du village de Ban Nong Oy. Normalement, il est possible d’y accéder depuis Tad Katamtok en passant par la piste en terre mais instinctivement, nous avons continué tout droit en filant sur la nouvelle route qui nous amène directement à Ban Nong Oy. C’est balo ! Comme il était déjà bien tard et que nous commencions à être congelé par le froid, nous avons décidé de dormir ici pour notre seconde nuit (vous trouverez les infos juste après) afin d’avoir toute la matinée pour nous rendre aux cascades de Tad Tayicsua… et nous avons bien fait.

KO comme nous étions, nous nous sommes couchés à 19h ! Oui oui vous avez bien lu ! Forcément, dès 6h, nos étions frais comme des gardons pour aller aux cascades de Tad Tayicsua. La proprio de la magnifique Guest House située à l’entrée des cascades nous expliquent qu’on recense entre 7 et 11 cascades dans le coin et que les parcourir toutes requiert une journée complète ! Mince alors, si l’on avait su, nous serions restés un jour supplémentaire sur le Plateau des Bolovens, mais malheureusement, nous devons rejoindre les filles qui nous attendent ce soir à Paksé. Tant pis, nous nous contenterons d’une « preview » magique des cascades 1, 2 et 3 à travers un chemin dans la jungle et un peu de sport pour remonter toutes les marches en terre :

– Cascade n°1 : La plus grande. On l’a apperçue d’en haut depuis son gigantesque point de vue.
– Cascade n°2 : « Tadincy« . C’est selon nous l’une des plus belle de la boucle. Très grande et perdue dans la jungle, ça lui donne un côté magique avec les palmes des palmiers en contre-jour sur l’eau blanche de la cascade.
– Cascade n°3 : « Tadkop« . Je ne sais pas si on peut appeler cela une cascade mais plus un « rapide » où l’on se serait bien vu faire un petit bout de kayak. Mais vu qu’on n’en n’avait pas, on a juste profité du calme ambiant pour faire une petite pause au soleil et prendre notre petit-déjeuner ! Juste nickel ! On a même failli se baigner car comme il n’y a personne, c’est l’endroit parfait pour une petite baignade tranquille…mais il était un peu tôt ! En tout cas, c’est certainement l’instant que nous avons préféré du Plateau des Bolovens… (photo ci-après). 

Les cascades de la petite boucle du Plateau des Bolovens : un brin trop touristiques

La plupart des touristes passent leur temps dans cette route aux cascades allant de Paksong à Paksé. Il y en a même qui loue une moto à la journée pour ne visiter QUE ces cascades là.
BILAN : elles sont TOUTES payantes et toutes bien agencées pour accueillir les touristes. Après avoir passé quelques temps dans « le vrai » plateau des Bolovens, lorsque nous sommes arrivés dans le coin, nous avons été assez surpris… mais pas en bien. Certaines cascades sont certes très belles mais le fait de pouvoir y arriver par une route goudronnée avec des restaurants pour se reposer en haut, ça nous fait vite redescendre sur terre : business is business (et même au Laos).

– Tad Yuang : c’est clairement la plus belle cascade de la petite boucle. Grande, vertigineuse et avec un merveilleux point de vue. Par contre, étant donné les infrastructures, ce sont aussi les plus chères. On n’a rien sans rien !

– Tad Fan : on nous a tout simplement pas conseillé d’y aller donc nous ne pouvons rien dire sur celle-ci à part de passer votre chemin. Il parait qu’il s’agit juste point de vue sur une cascade de 120m de haut. En plus elles sont payantes.

– Tad Champi : Il parait que pour se baigner, c’est par là que ça se passe. Alors certes, il y avait un grand bassin rien que pour nous avec une eau bien fraiche ! Mais côté chute on repassera, elle ne vaut pas le détour et nous avons été un peu déçu par son côté touristique sur place (location de bouées et pseudo cabine pour se changer)… Bref, on aurait dû se baigner à Tayicsua…

Remporter des souvenirs du Plateau des Bolovens

La café du plateau des Bolovens

Sur la ligne droite allant de Paksong vers Paksé, on croise beaucoup de maisons avec des bâches étendues pour faire sécher des denrées blanches. En nous approchant un peu, nous nous sommes rendus compte qu’il s’agissait en fait de grains de cafés qu’ils font sécher au soleil.

Sur le plateau des Bolovens, ils font essentiellement de l’Arabica et du Robusta et la période des récoltes s’étend d’octobre à février. Parait, nous sommes arrivés pile a l’heure !

Une machette du village des Forgerons

Sur la même route juste en revenant vers Paksé, se trouve des petits villages de forgerons. Bon en gros ce sont surtout des « stands » au bord de la route remplis de machettes ! Pas mal pour les amateurs de couteaux ! À bon entendeur !

Les petits paniers de sticky rice laotiens

Ok, là… j’ai totalement craqué ! Ça faisait déjà quelques temps qu’ils me faisaient de l’œil, depuis que je les avais vu aux 4000 îles lorsque l’on nous avait servi du « sticky rice » pour la première fois ! Comment ne pas tomber amoureux de leurs petits paniers à riz si mignons. Avant de rentrer j’ai donc fait piler Greg lorsque je les ai aperçu sur le bord de la route ! Ils étaient tous colorés en plus ! Nous sommes donc repartis avec un petit panier avec nous :)

Et voilà, c’est avec notre petit panier en main que notre boucle du Plateau des Bolovens s’arrête. Nous retrouvons avec plaisir les filles à la Khaemse Guest House en meilleure forme et avec le sourire (Mama Pap, s’est bien occupée d’elles). Demain, nous prenons encore un bus pour se faire une autre boucle en moto que nous attendons avec impatience : la boucle de Thakhek, bien moins touristique que celle du plateau des Bolovens. Loin des sentiers battus : ça promet !

Rien que pour vous, d’autres images de notre périple

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