la Boucle de Thakhek : notre super road trip en moto

Après avoir été un peu déçus par l’aspect trop touristique du Plateau des Bolovens, nous ne nous sommes pas laissés abattre et nous avons décidé de faire une deuxième boucle en moto dans la région du centre du Laos vers Thakhek (infos pratiques pour s’y rendre en bas de page). Les guides parlaient de « The Thakhek Loop » comme une étape « hors des sentiers battus« . Rien de mieux pour remonter en selle et tenter de se faire apprivoiser de nouveau par les paysages laotiens. On a opté pour un coup de poker en partant cette fois-ci pour 4 jours en moto et nous avons bien fait car c’est grâce à ce périple que nous sommes tombés sous le charme du Laos.

En même temps, difficile de ne pas succomber à tous ces paysages que nous offre la boucle de Thakhek, il n’y en a pas un pareil (montagnes karstiques, grottes gigantesques, lagon bleu, randonnée à travers la jungle, étendues de plaines infinies, forêts d’arbres morts plantés dans l’eau) ! L’unique point commun : nous en faire prendre plein la vue ! On a récolté quelques infos pour aider les prochains à préparer leur futur rêve au milieu de ces paysages. Suivez le lapin blanc…

 

 

Départ de la boucle : Thakhek

Tout comme Paksé, il n’y a pas grand chose à faire à Thakhek mis à part à s’équiper comme il faut pour partir pour la Boucle de Thakhek à moto.

 

Amasser le maximum d’informations au Thakhek Travel Lodge

Nous avions fait nos recherches au préalable et nous étions tombés sur un bon plan assez sympathique : se rendre au Thakhek Travel Lodge pour y récupérer des informations précieuses laissées par les voyageurs à la suite de leur périple dans la Boucle de Thakhek.

À l’accueil, un gigantesque recueil de souvenirs y est laissé avec tous les témoignages des aventuriers. Une mine d’or pour les futurs motards comme nous. Vous pensez bien que j’ai pris le soin de photographier quelques cartes réalisées à la main pour connaître les choses à faire ou non. Et bien entendu, ça nous a beaucoup servi :)

À notre retour, très contents de cette entraide de voyageurs, nous avons pris le soin de confectionner une jolie carte de la Boucle de Thakhek que l’on vous donne juste ici. On espère qu’elle en aidera quelques uns :) . Si vous la voyez dans le grand livre, faites-nous un petit coucou par mail :)
Comme on est sympa, on a décidé de vous donner notre carte à télécharger en bas de l’article.

BON À SAVOIR : désormais, la partie un peu chaotique niveau conduite n’existe plus car la route a été refaite. Info donnée par une amie. Donc restez vigilant mais au moins vous n’aurez plus de crainte pour monter sur un 2 roues :) 

 

 

Dormir à Thakhek, pour partir en forme !

En arrivant à la station de bus, on a dégainé « Maps Me » et en gros la Guest House la plus proche n’était autre que « Thakhek Travel Lodge« . Quelle chance ! Comme nous ne sommes pas les meilleurs financiers des tuk-tuk, nous nous y sommes rendus directement pour récupérer les infos et finalement nous sommes restés sur place. L’endroit est sympa et les chambres aussi. Comme nous étions 4 on a négocié une chambre de 2 petits lits pour 4 afin de payer moins cher. Côté restaurant le curry vert a eu plus que raison de Greg.
Au moins, ici on avait tout sur place : info, dodo, resto, moto !

 

Louer une moto à Thakhek pour faire The Loop

La plupart des voyageurs n’avaient que le nom de « Wang Wang » à la bouche. Tout comme « Le Belge et Miss Noy » à Paksé, il semblerait que ce petit monsieur ait la côte dans le secteur pour les locations de moto. De notre côté, comme nous étions au Thakhek Travel Lodge, notre choix s’est porté sur « Mr Ku ». Nous lui avons loué 2 motos et tout s’est très bien passé ! Il faut juste veiller à bien choisir son casque, avec une visière pour la poussière, mais aussi à bien tester la fermeture car le mien se détachait sans arrêt et effectivement c’est assez enquiquinant de le remettre tout le temps et beaucoup moins efficace en cas de pépin…

 

 

Bon à savoir avant de partir pour la Boucle de Thakhek

Après coup, voici quelques petits conseils qui peuvent être assez utiles lorsque l’on part pour la Boucle de Thakhek :

– tester son casque avant le départ et veiller à ce qu’il ait une visière car sinon on mange pas mal de poussières
– prendre un masque en plus, surtout si l’on n’a pas de visière
– lunettes de soleil pour protéger ses petits yeux
– emporter des vêtements chauds car il y a certains coins où ça caille caille
– le produit moustique nous a sauvé la vie car en rando ils n’arrêtaient pas de nous bouffer
– un maillot de bain (et un débardeur pour les filles pour ne pas choquer les Laotiens) ET des tongs (ou mieux : des chaussures d’eau) car pour traverser des grottes c’est parfois bien pratique
– des pansements ou autres car la route n’est pas facile surtout dans la partie entre Talang et Lak Sao. Nous ne sommes pas tombés mais la plupart des voyageurs se sont cassés la binette dans cette zone…
– une lampe frontale pour arpenter les grottes et y voir clair.

Enfin, il faut faire attention à l’échelle pour trouver les grottes : entre Thakhek et la dernière grotte de la ligne droite (Tham Nang AEN), il n’y a que 15km donc c’est vraiment peu. Il faut être attentif pour trouver les panneaux qui indiquent l’entrée des grottes car c’est pas toujours évident ! Ils sont parfois placés dans l’autre sens de circulation ! Comme j’étais derrière, je devais faire des acrobaties pour me retourner et zieuter n’importe quel panneau. Oh moins ça fait les abdos !

 

 

Notre itinéraire de 4 jours en moto dans la Boucle de Thakhek

L’existence d’une grande boucle ?

Dès le début de notre périple, nous avons fait la rencontre de Julien et Marie, un couple de saisonniers qui adorent voyager et qui nous ont indiqué qu’ils partaient pour faire la « Grande Boucle » de Thakhek !
Cette boucle se fait davantage en 5-6 jours et il parait qu’on passe par l’une des plus grandes grottes du monde ! Malheureusement pour nous, comme nous n’avions pas eu vent de ce trajet avant notre départ, nous étions obligés de suivre notre itinéraire prévu.

En 4 jours, on a le temps de faire pas mal de choses à condition de faire tout de même beaucoup de route : au total nous avons presque atteint les 600km !!! Comme tous les touristes, nous avons fait des choix qui ne valaient pas le coup, alors pour les prochains, on les indique sur la carte que nous avons confectionné ainsi que dans nos petites explications ci-après.

 

 

Jour 1 : à la découverte des grottes de Thakhek

Tham Pha Fa Cave ou l’erreur de notre parcours

On le savait, c’était écrit de partout, il ne faut pas faire la « Tham Pha Fa Cave » (aussi appelée « Bouddha Cave« ) mais le soir avant notre départ j’avais écouté secrètement deux individus qui disaient qu’un peu plus loin s’y trouvait un endroit magique ! C’est malin… et bien à l’heure qu’il est on cherche encore…
À part une grotte sombre avec des offrandes, on a plus perdu notre temps à chercher dans le vide. Clairement ÇA NE VAUT PAS LE COUP !!! Bon ok la photo de l’extérieur est sympa, mais payer pour une seule photo, je ne vois pas l’intérêt…

 

Xiang Liang, la grotte de Harry Potter

Par la suite, nous avons fait une halte à la grotte Xiang Liang. Une fois place, cette fois-ci, on a direct flairé son potentiel. On tente donc de suivre Julien et Marie qui sautent de rocher en rocher pour passer à travers. Avec mes genoux de pacotille je ne peux les suivre mais je trouve un autre chemin très étroit. Il suffit de traverser l’eau en allant vers la gauche de la grotte et là on peut se faufiler dans un passage qui mène au fond de la grotte. Vu que c’était un peu sombre, j’ai pensé à emmener mon courage avec moi. Ça peut servir ! Les filles n’ont pas osé nous suivre mais c’est dommage car c’est de l’autre côté que tout se passe… D’un côté on a l’impression de rejoindre la grotte d’Harry Potter tout près des Horcrux, de l’autre un jet de lumière nous invite à nous baigner dans une eau transparente… Une chose est sûre, j’étais bien contente d’avoir vaincu mon côté « poule mouillée » !

 

Tham Pha Inh : une petite grotte qui renferme un secret

Comme aucun des commentaires des anciens voyageurs ne conseillaient de se rendre dans la grotte de Tham Pha Inh, nous avons sauté cette grotte en suivant leurs indications comme des moutons. Grave erreur ! Heureusement, sur notre parcours nous avons fait la rencontre de Pierre et Sabrina, un jeune couple de Parisiens adorables avec qui on a bien sympathisé, qui eux avaient fait une halte dans cette grotte et avaient beaucoup apprécié. Déçus par notre bêtise, le dernier jour nous avons fait un crochet depuis Thakhek pour nous y rendre et nous étions bien contents. Alors que j’étais obnubilée par les détails du plafond, Greg se l’est joué à la Indiana Jones en se rendant tout en bas de la grotte. Et devinez quoi ? Il m’a ramené un trésor visuel…
Merci beaucoup Pierre et Sabrina de nous l’avoir indiquée car elle mérite d’être vue !

 

Tham Nang AEN : une grotte colorée mais chère

Les indications évoquaient une grotte « multicolores » ce qui nous a donné très envie de la visiter mais après avoir vu le prix, nous avons rebroussé chemin en fronssant les sourcils ! Et puis quoi encore. Dommage…

 

Nuit N°1 : La Sabaidee Guest House. Un barbecue au top et un proprio délirant svp

Pour notre première nuit, nous avions choisi de dormir dans le village de Thalang. C’est un point stratégique pour ne pas faire trop de trajet dans la journée mais surtout pour dormir dans une Guest House bien sympathique : Sabaidee Guest House.

Nous sommes arrivés vers 16h30 dans une ambiance de bourrés car les flics venaient de finir leur petite fiesta depuis 11h du matin et repartaient chez eux quelques peu arrosés (c’est beau la police !). C’est donc dans cet accoutrement que nous avons fait la connaissance du proprio : Thun ! Il est vraiment drôle et parle un peu français. Il était prêt à mettre la pâté à Greg à la pétanque (enfin c’est ce qu’il croyait) avec à la clef un verre de Lao-Lao (l’alcool de riz d’ici), mais rond comme il était, il a fini la soirée au lit plutôt que sur le terrain de pétanque.

Le soir, à la Sabaidee Guest House on a commandé le fameux BUFFET-BARBECUE ! Ça fait un bail que Greg n’avait pas vu autant de barbaque ! Imaginez nos têtes lorsqu’on a vu tous les plats arriver… Courrez-y c’est D.É.L.I.C.I.E.U.X ! Pire : le matin, il y avait des croissants et du pain frais !
C’est dans cette ambiance décontractée autour d’un grand feu, que nous avons fait la connaissance de Pierre et Sabrina avec qui nous avons fait un bout de chemin par la suite !

 

 

Jour 2 : se baigner dans un lagon bleu et expérimenter un homestay

Rester coi devant le lever de soleil de Thalang village

Avant de quitter la Sabaidee Guest House et le village de Thalang, je me suis levée toute seule vers 5h50 bien décidée à contempler le lever du soleil. Je suis restée 30 bonnes minutes dans le silence matinal sans pouvoir ôter mes yeux de ce spectacle féérique sur l’eau. Au bout de quelques temps, Greg a accouru tout endormi pour me rejoindre. Et bien oui, il n’y a pas mieux comme moment romantique !

 

Une forêt d’arbres morts plantés dans l’eau ?

Le Thalang Village est placé juste au milieu d’un grand lac dans lequel sont plantés des arbres blancs morts à la verticale. Ça fait tout drôle de voir ce paysage en vrai. Comment se fait-il que ces arbres puissent tenir debout ? Avec Amandine et Camille, interloqués, nous nous arrêtons plusieurs fois sur la route pour être sûrs de capter cette étrangeté de la nature. On se fait même un petit selfie pour la route ! L’endroit qui nous a le plus surpris se situe juste après le pont « Namnian Bridge »… Splendide ! « Là, ça vaut une photo ! » (comme dirait mon grand père).

 

Une route chaotique : attention à ne pas tomber !!!

Nous étions suffisamment prévenus, le trajet entre Thalang et le Lak Sao est en construction et n’est pas de tout repos. Peu de voyageurs ne sont pas tombés sur ce tronçon. Motard dans l’âme, Greg n’a peur de rien et au contraire s’amuse dans le sable, les pierres, la boue etc… « J’adore cette route, c’est somptueux« . Bon, à force de jouer les malins, on a quand même failli glisser, mais heureusement Greg était maître de la situation ! Ouf !
Après coup, ce n’est pas non plus une route infaisable, il faut juste être très prudent sur ce tronçon et prendre son temps plutôt que de finir aux urgences (surtout qu’il n’y en a pas trop dans le coin…). De plus, une amie m’a indiqué que désormais ce tronçon n’existe plus car ils ont refait la route ! Donc il faut tout de même rester un peu vigilant mais vous aurez moins de crainte pour partir à deux roues ! 

C’est Lise et Damien, un couple de cyclo-voyageurs, faisant un tour du monde à vélo, qui nous ont expliqué cette tradition. En les écoutant parler de leur projet, Greg a des étoiles plein les yeux. Je crois bien que notre prochain challenge sera de faire le tour de France à vélo… En attendant, on vous laisse le blog de Lise et Damien pour que vous jetiez un oeil à leur exploit : www.envelosimone.shost.ca

 

C’est également à cet endroit précis que Greg a pu sympathiser avec un petit singe rose. Oui vous avez bien lu « rose », car ses propriétaires s’étaient amusé à le teindre en rose ! Une chose est sûre, il y avait de l’amour dans l’air !

 

Le Temple de Lak Sao : l’arrêt culturel de la Boucle de Thakhek

Après avoir quitté le Cambodge et ses magiques temples d’Angkor, nous avons côtoyé peu de temples. Un trop plein peut-être ? Ou tout simplement car nous n’en n’avions pas encore vu. J’ai donc fait piler Greg lorsque j’ai aperçu le temple de Lak Sao. Il n’y avait personne, aucun touriste à l’horizon et pourtant ce temple mérite de s’y arrêter, ne serait-ce que pour un point culturel. À l’image des temples cambodgien, le blanc est la couleur prédominante ce qui lui donne une certaine pureté. En plus de cela, chaque finition est peinte délicatement de couleur or pour lui donner un petit côté sacré.

 

Les Cool Springs : nager dans un lagon bleu

Tout d’abord, la route pour se rendre aux Cool Springs est juste « somptueuse » (comme disait Greg à tout bout de champs). Difficile à décrire, les photos parleront d’elles-mêmes… Une seule chose : on se sentait tout petit dans cette immensité !
Sur place, nous étions un peu déçus de devoir payer pour découvrir un endroit naturel, mais tant pis, c’est le jeu ma pauvre Lucette. Mais finalement devant cette piscine naturelle au milieu des montagnes, on en oublie vite le prix. Une eau turquoise rien que pour nous : c’est bien vrai, le voilà le fameux lagon bleu ! Pierre et Sabrina nous attendaient ici, encore hésitants à plonger dans l’eau. Ni une ni deux, avec Greg on n’a pas réfléchi, nous y sommes allés directement ! C’était fraichement revigorant ! Et comme l’eau était transparente, j’avais même pas peur !

 

Le tronçon vers les grottes de Konglor : magnifique !

La route entre Khom Kham et les grottes de Konglor est réputée pour sa beauté et il y a de quoi. C’est une route toute droite perdue au milieu des rizières, avec des montagnes karstiques au loin de part et d’autres de la route. Parfois, on croise quelques maisons, des petits porcinets, des chiens vagabonds, des enfants sur des vélos bien trop grands ou encore les sourires des habitants lorsqu’on leur envoie des « Sabaidee » !!! Vous nous verriez sur la moto : il en faut peu pour être heureux !

 

Nuit n°2 : Dormir dans un Homestay et apprendre le Laos

Nous avions entendu parlé de la « Enjoy Boy Guest House » mais malheureusement il n’y avait plus qu’une seule chambre et maintenant que nous étions 6, nous ne voulions plus nous quitter. Un peu avant dans le village, les filles avaient repéré un « Homestay » chez qui nous pouvions dormir pour pas cher avec diner et petit déjeuner inclus ! Banco !

Côté infrastructure il ne faut pas s’attendre à un palace, ici pas de douche, on n’a pas le choix, ce sera juste la « toilette » et ça se passe au même endroit que les petites commissions. Idem pour dormir, un petit matelas dans le salon et ça fera l’affaire. Et bien oui, c’est assez rudimentaire, mais côté humain c’est tout le contraire ! Le soir, on mange tous ensemble, assis sur une paillasse et tout est excellent (riz, courgette, omelette et soupe de vermicelle et viande). Ils nous regardent manger avec des grands yeux et vont même nous offrir des bracelets accompagnés d’une prière pour nous souhaiter bonne chance !

La nuit, la plus jeune de nos hôtes nous montre fièrement ses photos de mariage tandis que la plus âgée dehors, nous explique comment elle chique le tabac. C’est également avec elle que l’on tente d’apprendre quelques mots laos. Encore une nuit riche en fous rires !

Voici un bout de notre apprentissage du laotien :

 

 

Jour 3 : s’aventurer dans l’antre de la grotte de Konglor

La Grotte de Konglor : une grotte sombre digne du Seigneur des Anneaux

Le choix de dormir non loin de la grotte de Konglor est stratégique car mieux vaut s’y rendre à l’ouverture pour profiter pleinement de l’expérience unique qui s’y trame !

« La grotte de Konglor » : rien que son nom fait flipper. Et il y a de quoi, lorsqu’on sait qu’il s’agit d’une grotte que l’on traverse à bord d’une petite barque à moteur pendant 45 minutes le tout plongés dans le noir total avec pour seules lumières : nos lampe frontales !

L’expérience est assez étrange car on entend plus de chose que l’on ne voit. Voici le son qui nous entourait…

 

À l’intérieur, tout est noir, et on perçoit le mouvement de l’eau sur les parois de la grotte. Parfois, il y a des rapides dans lesquels on a dû aider le pilote à pousser la barque « Oh hisse Oh hisse, on rigole pas mal avec lui ». Par endroit, nos lampes tentent d’atteindre le sommet de la grotte qui n’en fini pas. Il doit bien y avoir 30m de haut là-dedans. On se croirait dans les grottes de la Mauria et on s’attend à voir une créature à l’image de Gollum sortir de je ne sais où.
Soudain, on descend du bateau et la lumière jaillit pendant quelques minutes pour nous laisser entrevoir les trésors cachés de cette grotte… (marchez assez rapidement car ça ne dure qu’un temps. Minuterie… minuterie ?).

Nous restons sans voix. Nous avons droit à un aller-retour dans la grotte avant de retrouver le jour pour de bon. Wahouuuu nous sommes bluffés par cette oeuvre de la nature ! C’est certain, il y a un avant et un après la grotte de Konglor…

 

La cascade Namsanam et notre petite randonnée dans la jungle

Après notre petit périple dans la grotte de Konglor, il nous restait encore la demi-journée avant le coucher du soleil. Plutôt que de se tourner les pouces, nous avons décidé de nous offrir une petite balade dans la jungle pour dénicher la cascade Namsanam. Nous savions qu’elle était payante mais en tant que 6 bons Français, il était hors de question de lâcher un centimes de plus pour aller voir quelque chose de naturel. Nous avons donc coupé à travers la forêt sans passer par la case « ticket ».

Nous étions désormais des fugitifs et à chaque fois que le bruit d’une moto s’approchait, on sautait dans les buissons pour ne pas se faire repérer. Ça nous a valu de bon gros fous rires et des branches plein les cheveux ! Le pire, c’est qu’au final, puisque la nuit commençait à arriver, nous n’avons pas pu aller jusqu’à la cascade (de toute façon il parait qu’il n’y a presque plus d’eau) mais ça nous aura au moins permis de faire une jolie balade dans la jungle tous ensemble et un drôle de souvenir à raconter à nos petits enfants ! On vous la conseille :)

Attention : il y a des panneaux indiquant la direction de la cascade pour y aller mais pour le retour, comme les panneaux ne sont pas placés aux intersections, ça se complique… Pour s’en sortir, on a dû jouer au Petit Poucet et au physionomiste d’arbres !

 

Nuit n°3 : Dormir à Khom Kham dans le confort de la Xokxaykham Guest House

Nous souhaitions passer notre dernière nuit à Khom Kham afin de nous avancer un peu pour le trajet du dernier jour qui semblait assez long jusqu’à Thakhek.
Nous avons jeté notre dévolu sur la Xokxaykham Guest House et nous avons bien fait car après le Homestay c’était un palace qui s’offrait à nous. Les chambres sont gigantesques et confortables. Et il y a une grande terrasse commune au 2ème étage, parfait pour glandouiller. Et enfin le personnel est souriant et le resto pas si mal que ça. Le plus : comme on y dormait, on a pu négocier quelques prix sur la nourriture :)

 

Admirer un coucher de soleil sur le toit des montagnes

Alors que le soleil commençait à piquer du nez, le proprio de notre Guest House nous a indiqué un point de vue pour voir le coucher de soleil : « Lime Stone » point of view. Ni une ni deux nous sommes montés sur nos bolides en fusant comme l’éclair pour gravir la montagne et arriver à temps pour le spectacle. Il n’y a pas à dire, nous étions ravis de squatter ce repère pour voir le soleil se coucher derrière une armée de crêtes de montagnes…

C’est face à ce panorama de couleur que nous avons fait la connaissance de Lucy et Ryan un autre couple de cyclo-voyageur dont voici leur blog : www.thechallengingroad.tumblr.com. Ils s’apprêtaient à camper ici pour la nuit. Décidément, ils sont tous de mèche pour influencer Greg à tenter de me persuader pour notre futur voyage…

 

 

Jour 4 : Baignade et repos bien mérité

Le dernier jour, il nous restait pas mal de route à faire alors nous sommes partis assez tôt ! Et devinez quoi ? J’ai eu le privilège et le courage de conduire 140km en moto ! Je suis toute fière de moi car à la fin du parcours, mon moniteur « Greg » m’a complimenté d’un « Tu as très bien conduit ma Cha » :) Future motarde, c’est moi qui vous le dis !

 

Koun Kong Leng : le blue Lagoon

Image by Pierre :) 

L’après-midi, nous nous sommes posés avec les filles au Thakhek Travel Lodge en attendant notre bus de nuit pour rejoindre Vientiane. On attendait Pierre et Sabrina qui avaient pris un peu plus leur temps sur la route.
Autour du dîner tous ensemble, c’est là qu’ils nous ont évoqué l’existence d’un autre endroit pour se baigner tout aussi beau que les « Cool Springs » et même en mieux car beaucoup plus grand.

21h30, il est l’heure de quitter Pierre et Sabrina qui poursuivent leur route vers le sud alors que nous nous rendons avec Amandine et Camille dans le Nord vers Vientiane, la capitale du Laos. Une séance de petits bisous et c’est parti le bus est déjà sur la route !

 

Image by Pierre :)