Le trek de El Choro : de L’altiplano à la forêt tropicale

Après notre city-trip à La Paz, il fallait bien nous remettre en jambe car cela faisait longtemps que nous n’avions pas fait de trek et on commençait à se rouiller un peu… Pour cela, nous avons opté pour faire le trek « El Choro » dont le départ se situe à « La Cumbre », à 22km de La Paz et se termine 60 km plus loin à Pacallo. Il est possible de le faire avec un guide mais nous avons préféré le faire en solo car c’est beaucoup plus rigolo… et le défis plus sympa !

Ce trek se fait en 2 jours et demi et commence à 4660 mètres d’altitudes dans un paysage quasi lunaire de l’altiplano de la Cordillère Royale, puis s’enfonce petit à petit dans la végétation dense et tropicale, jusqu’à atteindre environ 1300 mètres d’altitude. Eh oui on a douillé des genoux et chevilles ! Mais ce fut pour la bonne cause, car ce trek nous a vraiment plu de par son changement de paysages journalier mais aussi car nous étions tout seul pendant toute la durée du trek. Puisqu’il suit un ancien sentier pavé précolombien, on se sentait tels des explorateurs en pleine découverte !

Comme ce trek ne fait pas partie des plus connus de la Bolivie et qui pourtant vaut vraiment le coup, on vous a fait un petit récapitulatif de ce qu’il faut savoir pour le faire. Par la suite, vous pourrez lire notre propre aventure si vous le désirez :

 

 

 

Le trek « El Choro » en quelques chiffres

Le trek de El Choro se situe au sein du Parc National Cotapata et parcours la Région du Yungas ainsi que la Cordillère Royale, en dominant le « Río Chucura ». Il commence dans un paysage aride digne de l’altiplano bolivien à « La Cumbre » à plus de 4660 mètres d’altitude et descend progressivement dans la forêt dense jusqu’à « Chairo » à 1240 mètres d’altitude.

Pour une question de sécurité, on s’enregistre plusieurs fois sur le parcours : une fois à l’entrée du Parc, à « La Cumbre », puis à « Samana Pampa » (à 7 km de « La Cumbre ») et enfin à « Chukura » (à 13 km de La Cumbre) où vous payez le prix du parc : 20 bolivianos par personne. Au moins s’il vous arrive une misère, la mamie du coin sait à peu près où vous vous trouvez :). Rassurant non ?

La plupart du temps, ce trek se fait en 2 jours et demi à 3 jours mais il peut se faire en 4-5 jours si vous aimez prendre votre temps et profiter de la chaleur de la forêt tropicale :). Dans notre cas nous nous sommes contentés des 2 jours et demi car nous n’avions pas le temps de pousser davantage.

 

 

Où camper au trek El Choro ?

Dans tous les cas, le parcours de El Choro comporte plusieurs campings dans lesquels vous pourrez passer la nuit ou faire quelques pauses. Voici la liste de ces derniers et les distances qui les sépare :

– La Cumbre > Semana Pampa : à 7 km du départ du trek
– Samana Pampa > Chukura : 6 km
– Chucura > Challapampa : 8 km
– Challapampa > Choro : 8 km
– Choro > San Francisco : 8 km
– San Francisco > Sandillani : 11 km
– Sandillani > Chairo : 5 km

Pour que vous y voyez plus clair, on a réalisé une petite carte du trek « El Choro », que vous pourrez emmener avec vous. La voici (vous pouvez aussi la télécharger en bas de page) :

 

 

 

Comment se déroule le trek El Choro en 2 jours et demi ?

– JOUR 1 : le trek commence par une grosse journée. On entame le trek par un très fort dénivelé pour atteindre les 4900 mètres d’altitude ! Par la suite, ce n’est que de la descente qui vous attend pendant 18 km, jusqu’à atteindre « Challapampa ». Attention aux genoux car ils en prennent un bon coup.
—> De « La Cumbre » jusqu’à Challapampa : 21 km.

– NUIT 1 : c’est à « Challapampa », à 2900 mètres d’altitude et au pied d’une rivière que vous pourrez dormir pour la première nuit. Vous pouvez aussi trouver de l’eau, des bières et du coca pour les gens en manque :).

JOUR 2 : cette fois-ci, changement de décors, on passe désormais dans la forêt dense et tropicale. On passe alors sur des ponts suspendus en bois à la Tomb Rider ou Indiana Jones puis on longe une sorte de grand canyon d’arbres verdoyants. Cette fois-ci le trek commence assez tranquillement mais ne vous reposez pas sur vos lauriers car après le village « El Choro », ça se corse sévère en enchaînant une succession de descentes MAIS AUSSI de montées ! On vous conseille de faire une pause à « Buena Vista » pour vous reposer et contempler la vue. La plupart des voyageurs s’arrêtent dormir à « San Francisco » (c’est à dire au bout de 16 km dans les pattes pour la journée), mais nous avons préféré pousser plus loin, jusqu’à « Sandillani » et en finir avec les montées pour de bon. Si c’était à refaire, nous en ferions de même car se garder la dernière montée pour le lendemain c’est vraiment être maso !
—> De Challapampa jusqu’à Sandillani : 27 km.

NUIT 2 : c’est à « Sandillani » que nous avons choisi de poser notre tente et nous avons vraiment apprécié ce lieu car il s’agit d’un petit regroupement de maison au milieu de la végétation verdoyante vraiment mignon. Il n’y fait pas froid et on s’y sent bien. En haute saison, il semblerait que l’on puisse même y dormir en dortoir… Vous pouvez aussi trouver des bières ou du coca pour vous rafraichir après cette énoooorme journée (on s’est enfilé 2 L de coca à 2 :) !).

JOUR 3 : puisque nous sommes partis de « Sandillani », il ne reste plus grand chose pour terminer le trek « El Choro ». Ce n’est essentiellement que de la descente qui vous attend jusqu’au village « Chairo », en bas du trek (5km après « Sandillani »). Une fois sur place, vous pouvez prendre un mini-van qui coûte une blinde ou comme nous, rejoindre le village de « Pacallo » pour faire du stop à la bolivienne et rejoindre La Paz par la suite. On vous explique tout ça dans les infos pratiques ci-après.
—> De Sandillani jusqu’à Pacallo : 12 km

 

Bien s’équiper pour le trek « El Choro »

On ne va pas vous mentir, le trek « El Choro » est assez costaud pour les genoux et les chevilles, surtout si vous partez avec votre gros sac sur le dos. Puisqu’on enchaine les montées et descentes il faut s’attendre à faire un minimum d’effort mais aussi avoir des vêtements chauds et légers à la fois. Après notre expérience, voici ce qu’il faudrait mettre dans votre sac :

– Veste et coupe vent : car on commence le trek à une haute altitude donc il peut faire vraiment froid
– Short, t-shirt, chapeau et lunettes de soleil : car une fois dans la forêt dense, il fait moite et vous allez pas mal transpirer. Vous serez contents d’avoir votre short…
– Bonnes chaussures de rando
– Voltarene ou baume du tigre et bandages : les amis de vos articulations :)
– Petite trousse à pharmacie : le strict minimum vital, dont l’aspirine pour le mal d’altitude. Sait-on jamais…
– Pastilles Micropur ou filtre à eau : il y a des petites cascades tout le long du trek pour vous réapprovisionner en eau. Pratique et gratuit ! Mais veillez à ce que la pastille ou le filtre fonctionne bien car même si on nous a dit que oui… l’eau n’est pas vraiment potable (on en a fait les frais).
– Produit anti-moustique et mouches de sable : et bien oui, puisque l’on se trouve dans la forêt tropicale, les moustiques ça pique… Et d’ailleurs, vous aurez même à faire avec des mouches de sable (comme en Nouvelle Zélande, ça gratte à fond ces bêtes là…grrrr).
– Et bien entendu tout l’attirail de rando : tente, duvet, tapis de sol, popote pour cuisiner et gaz.
– Nourriture pour 3 jours (car même s’il y a des petits points d’approvisionnement, mieux vaut ne pas compter là-dessus car ils ne sont pas bien gros…) : on vous a fait une liste des produits à prendre lors d’un trek dans notre article « Bon à savoir du Chili » juste ici.

 

Laissez le maximum de choses à La Paz dans votre hôtel afin de vous alléger au mieux car ça grimpe et descend sévère !

 

 

 

Le trek de El Choro avec nos émotions, ça donne ça :

JOUR 1 : un fort dénivelé et des petits villages perdus

10h : l’heure du début du trek « El Choro » a sonné pour nous (oui on sait, c’est « très » matinal…). C’est parti pour 3 km de montées avec quelques derniers mètres vraiment hardes pour atteindre les 4900 mètres. À cette altitude, on a l’impression d’avoir le souffle d’un vieillard. Surtout Greg avec presque toutes nos affaires sur le dos qui peine à arriver jusqu’en haut. N’ayez crainte, c’est dur, on en veut à la Terre entière mais une fois en haut, retournez juste la tête pour apprécier la vue et vous serez satisfait de l’effort que vous venez de faire…

Maintenant que nous avons passé le col, il suffit de descendre dans la vallée pour rejoindre quelques le village de « Samana Pampa ». Attention, mieux vaut aller assez vite dans cette première descente car il se peut qu’ils soient en train de dynamiter la montagne (comme c’était le cas pour nous) et croyez-nous, ça surprend quand on entend la détonation alors qu’on vient juste de poser le dernier pied en bas de celle-ci… « Quoi, qui m’attaque… ????« .

Après s’être enregistrés à « Samana Pampa », on se fait une courte pause sandwich-fromage au bout de ce petit village en pierre. Même si le temps se couvre petit à petit, on se sent bien là, tout seul perdu au milieu de nulle part.

Puis on entame les fameux 15 km de descente sur les pavés du chemin précolombien. Désormais, on peut vous certifier qu’un être humain normalement constitué, n’est pas fait pour descendre tout ça. À moins d’avoir une luge ! Ces pavés n’en finissent pas, ils nous font presque penser à la Muraille de Chine. Heureusement, notre esprit est toujours sollicité par des détails captivants comme ces colonies de lamas, ces moutons qui jouent à saute mouton, ce petit agneau tout fragile qui nous appelle, ces ruines anciennes ou encore ces petits villages presque irréels aux fleurs tropicales (comme celui de « Chukura » où il nous faut payer les 20 bolivianos par personne du Parc).

Il est 17h lorsque on arrive à Challapampa. Il doit y avoir 5 maisons qui se battent en duel dont une de l’autre côté du pont suspendu qui fait « camping ». Parfait, on plante notre tente rapidement et on contemple ce petit espace de vie brumeux au bord de la rivière. Décidément, nous sommes vraiment perdu au milieu de rien…

 

 

JOUR 2 : une journée dans la forêt vierge

C’est parti pour le 2ème jour de trek. Cette fois ça y est, on entame notre randonnée dans la forêt vierge. Tout est vert autour de nous, avec des bananiers, des fleurs tropicales et des papillons flashis. Greg est même certain d’avoir aperçu une sorte de lémurien !

On atteint enfin le niveau le plus bas du trek à « El Choro », à 1240 mètres d’altitude. C’est alors qu’on passe en mode Tomb Rider pour moi et Indiana Jones pour Greg car il nous faut passer sur des ponts suspendus en bois. Et parfois des parois un peu suicidaires…

Rapidement on opte pour le short car il commence à faire très chaud. Surtout lorsqu’on dépasse le village « El Choro » et qu’on entame cette fameuse montée où une nouvelle fois on en veut à la Terre entière. À chaque tournant, on croit être arrivé au bout mais malheureusement, elle n’en fini pas…

C’est seulement au premier « Buena Vista » que l’on peut enfin faire une pause pour boire un coup et profiter de la jolie vue (comme son nom l’indique).

À 15h, nous arrivons à « San Francisco », où la plupart des voyageurs campent pour leur 2ème nuit. Comme il est encore assez tôt, on décide de pousser un peu plus loin vers « Sandillani » tant que nos muscles le peuvent encore. On se lance alors dans une dernière montée bien coriace qui va nous achever totalement. Dans les derniers kilomètres plus personne ne parle. Nous n’avons plus de GPS, la nuit commence à tomber doucement et nous ne savons pas où se trouve Sandillani. On (enfin : « je ») commence à paniquer mais comme il n’y a qu’un chemin, nous n’avons pas d’autres choix que de continuer. Le problème c’est que le chemin est si petit que même si on le voulait, nous ne pourrions même pas y placer la tente… Heureusement, au bout d’un certain temps, on fini par atteindre une pancarte indiquant « Coroico » et le village de « Sandillani » ne se trouve pas très loin. Ouf !

Sandillani est un petit groupement de maison avec 2 chevaux et une vingtaine de poules au milieu d’un endroit tout vert. On plante la tente sous un immense abris tout en s’enfilant 2 litres de coca bien mérité. Greg nous fait un petit feu pour la soirée et on s’endort comme des bébés…

 

JOUR 3 : courbatures, sourire et retour à La Paz

Le réveil est compliqué, on a des courbatures à des endroits dont on ne connaissait même pas l’existence et on a dû mal à remettre notre machine en route. Heureusement, il ne reste plus que 5 km avant d’arriver à « Chairo » : la fin du trek (enfin sur le papier…). Clairement, si c’était à refaire, nous dormirions au même endroit car on plaint ceux qui s’endorment tranquillement à San Francisco sans savoir la montée qui les attend le lendemain…

Pour nous, ce n’est pratiquement que de la descente, à part quelques petits montées mignonnettes. Par rapport à toutes celles qu’on a pu voir jusque là, c’est de la rigolade. Une fois en bas, on pense être arrivé MAIS NON. Étant donné qu’à « Chairo », ils nous demandent la modique somme de 160 bolivianos pour aller jusqu’à Coroico, on préfère marcher jusqu’à Pacallo et trouver un stop sur place. C’est en papotant avec un marchand de mandarines sur le chemin qui s’en va à La Paz, que nous avons pu partager un auto-stop à 15 bolivianos (pour nous 2) pour nous rendre jusqu’à Yoselita (l’intersection avec la route qui se rend à La Paz), puis un taxi collectif (à 25 bolivianos par personne) pour arriver à La Paz.

Le retour sur La Paz se fait dans le style robot : jambes écartés et épaules défoncées. Malgré ce petit souci « technico-physique », nous sommes ravis d’avoir fait le Trek « El Choro » car c’est la première fois que nous avons pu voir ce genre de végétation en Bolivie. Et le tout en solo :). Nous retrouvons notre petit « Hospedaje Jimenez » où nous avions pu laisser nos autres sacs pendant le trek et on tombe rapidement de fatigue. Demain, on se rend à Copacabana pour un repos bien mérité sur la Isla del sol (l’île du soleil) qui se trouve sur l’immense lac Titicaca. On vous laisse, on a quelques heures de dodo à rattraper…